تزداد التلسكوبات دقة وتبتعد البعثات الفضائية أكثر فأكثر، ومع ذلك لم يعثر أحد حتى الآن على دليل مؤكد على وجود حياة خارج الأرض. ويرى فريق بحثي دولي أن جزءًا من المشكلة قد يكمن في طريقة بحثنا: فالعلم يخشى كثيرًا من الادعاء بوجود حياة حيث لا توجد، ويقلق أقل بكثير من تفويت آثار حقيقية. ويسمّي طلاب الإحصاء هذا نتيجة سلبية كاذبة، وفي النهاية يمكنك أن تختبر ما إذا كانت لديك عين صائد الآثار الفضائية.
هل نحن وحدنا في الكون؟ إنه من أقدم الأسئلة التي يطرحها البشر، واليوم لم يعد الفلاسفة وحدهم من يحاول الإجابة عنه. يستخدم العلماء تلسكوبات قوية وبعثات فضائية للبحث عن الحياة في أماكن أخرى، فيوجّهون أجهزتهم نحو كواكب وأقمار بعيدة على أمل التقاط إشارة تدل على وجود كائنات حية هناك.
لكن حتى الآن لا يوجد دليل مؤكد. وهذا يترك على الطاولة احتمالًا مزعجًا. فربما تكون الحياة نادرة حقًا. أو ربما نبحث عن إشارات خاطئة، أو نغفل – بل ونرفض – معلومات واردة من عوالم بعيدة تشير فعلًا إلى وجود حياة.
نادرًا ما يسفر البحث عن حياة خارج الأرض عن «نعم» أو «لا» واضحة. فكثيرًا ما يواجه الباحثون بيانات غامضة، وعليهم أن يصنفوها بعناية وفق نوعين من الأخطاء المحتملة.
تحدث النتيجة الإيجابية الكاذبة عندما توحي الأدلة خطأً بوجود حياة. أما النتيجة السلبية الكاذبة فهي العكس: علامات الحياة الحقيقية موجودة، لكنها تُفوَّت أو لا تُكتشف. ومن درس مقررًا في الإحصاء أو اطّلع على الفحوص الطبية أو درّب مصنِّفًا في علوم الحاسوب يعرف هذا الثنائي جيدًا. وهنا تُطبَّق الفكرة نفسها على أحد أكبر أسئلة العلم.
قرر فريق بحثي دولي أن يتفحص النوع الثاني من الأخطاء عن كثب. فقد استكشف الباحثون تقنيات جديدة للتمييز الصحيح بين النتائج السلبية الكاذبة، حتى لا تُغفل العلامات الحقيقية للحياة الفضائية. ونُشرت نتائجهم في مجلة Nature Astronomy.
الباحثة الرئيسية هي إنغه لوس تن كاتي (Inge Loes ten Kate)، عالمة الأحياء الفلكية في جامعة أوترخت. وقالت: «ينبغي أن نكون واعين بهذه النتائج السلبية الكاذبة. هذا يعني أن هناك أوجه قصور في التعرف على وجود الحياة. وهذه الأوجه لم تحتل بعد مكانًا مرتفعًا في أجندة البحث».
بعبارة أخرى، المسألة ليست تقنية فحسب، بل تتعلق أيضًا بما تعدّه الأوساط البحثية أولوية.
بحسب الفريق، هناك عدة أسباب قد تجعل علامات الحياة الفضائية تفلت منا حتى لو كانت موجودة. إذ قد تكون الآثار:
كل مسار من هذه المسارات يؤدي إلى النتيجة نفسها: نتيجة سلبية كاذبة، حيث تبدو الإجابة «لا توجد حياة هنا» بينما قد تكون الحقيقة مختلفة.
ويشير الباحثون كذلك إلى انحياز شائع في هذا المجال. فعلماء الأحياء الفلكية يقضون وقتًا أطول في تجنب النتائج الإيجابية الكاذبة – أي الادعاء خطأً بالعثور على حياة بسبب أخطاء في البيانات أو مشكلات في الأجهزة – مما يقضونه في التعامل مع النتائج السلبية الكاذبة، التي تمر فيها علامات الحياة دون أن يلحظها أحد إطلاقًا.
ومن السهل فهم السبب. فالإعلان عن حياة في عالم آخر ثم الاضطرار إلى التراجع عنه سيكون إحراجًا هائلًا. لكن للحذر ثمنًا: فإذا انصب تركيز الجميع على ألا يقولوا «نعم» مبكرًا، فقد تتحول «نعم» حقيقية بهدوء إلى «لا».
وأوضحت تن كاتي: «لذلك ندعو إلى وضع استراتيجية بحثية موجهة». وشددت على ضرورة الجمع بين التجارب المخبرية وأبحاث النمذجة والعمل الميداني. وقالت: «صُممت البعثات والأجهزة الفضائية لرصد العلامات المحتملة للحياة، لكن خطر إغفال شيء ما لا يؤخذ في الحسبان».
من الأدوات الواعدة الذكاء الاصطناعي. فاستخدامه لتحديد الأنماط يوفر طريقة فعّالة لمعالجة المشكلة، لأن الآلة تستطيع ملاحظة انتظامات قد يفوت الإنسان رصدها بسهولة.
وقالت تن كاتي: «لأن ذلك قد يكشف أشياء لن نتمكن من رؤيتها بمفردنا أبدًا. ومع الملاحظات الجديدة يمكن بعد ذلك معرفة كيف وأين تتلاءم مع نمط كهذا».
الفكرة أن كل ملاحظة جديدة لا يلزم الحكم عليها بمعزل عن غيرها. فيمكن مقارنتها بنمط معروف، ما يسهّل اكتشاف أمر غير مألوف يستحق نظرة ثانية.
الصعوبة الأعمق إنسانية جدًا. وختمت تن كاتي: «هذا السؤال يصل إلى لب مشكلتنا، لأننا نميل إلى البحث عن أشياء نعرفها مسبقًا».
لا يشترط أن تشبه الحياة في أماكن أخرى الحياة على الأرض. ولهذا يحتاج الباحثون إلى فهم أفضل لنوع الحياة الممكن في بيئة معينة، والظروف التي تتطلبها، وكيف يمكن التعرف على آثارها. وحتى حينها لا توجد ضمانات: فقد تظل أدلة حاسمة بعيدة عن الكشف.
البحث عن الحياة الفضائية ليس مجرد سباق نحو تلسكوبات أفضل، بل هو أيضًا مسألة منهج. فمن خلال إيلاء النتائج السلبية الكاذبة القدر نفسه من الاهتمام الذي تناله النتائج الإيجابية الكاذبة، والجمع بين العمل المخبري والنمذجة والعمل الميداني، والاستعانة بالذكاء الاصطناعي في رصد الأنماط، يأمل العلماء في التوقف عن إغفال علامات ربما توجد بالفعل في بياناتهم. وبالنسبة لكل من يهتم بعلم الفلك أو الأحياء أو تحليل البيانات، فهذا يبيّن كيف يمكن لمفهوم من حصة الإحصاء أن يشكّل أحد أكبر الأسئلة التي تطرحها البشرية.
5 أسئلة · دقيقة واحدة
English
Čeština
Deutsch
Español
Français
Magyar
Italiano
Polski
Português
Русский
Slovenčina
Türkçe
Українська
العربية
中文